Una peregrinación a Tarsus: guía espiritual y práctica

Recorrer las calles de Tarsus es situarse en el comienzo de una historia que transformó el mundo. Esta antigua ciudad de la llanura de Cilicia, en lo que hoy es el sur de Türkiye, fue la cuna del apóstol Pablo, el incansable misionero cuyas cartas conforman gran parte del Nuevo Testamento. Para los cristianos de toda tradición, un viaje hasta aquí es mucho más que turismo. Es un regreso a la fuente.

Por qué Tarsus atrae al peregrino

El propio Pablo nombró su ciudad natal con evidente orgullo. Detenido en Jerusalén, dijo al tribuno romano: «Yo soy judío, de Tarsus de Cilicia, ciudadano de una ciudad no insignificante» (Hechos 21:39). Ante la multitud se describió como uno «educado en esta ciudad a los pies de Gamaliel» (Hechos 22:3), señalando una formación piadosa arraigada en la Ley. Nació ciudadano romano, una condición que más tarde marcaría su misión y su apelación al César.

Tarsus era, en tiempos de Pablo, un célebre centro de saber y de comercio, lugar de encuentro de la filosofía griega, la fe judía y el orden romano. Fue aquí donde el joven al que en otro tiempo se llamaba Saulo se formó antes del dramático encuentro cerca de Damasco que se narra en Hechos 9 y sobre el que él mismo reflexiona con sus propias palabras en Gálatas 1. Venir a Tarsus es, pues, visitar la tierra de la que brotó uno de los grandes apóstoles de la historia.

Una peregrinación aquí no busca la grandiosidad. Buena parte de la ciudad antigua yace bajo la moderna, y los lugares son sitios tranquilos, sin prisa. Esa misma sencillez es parte de su fuerza. El peregrino no viene a quedar impresionado, sino a recordar, a orar y a ser enviado de nuevo, como lo fue Pablo.

Los lugares clave

Tarsus ofrece un circuito pequeño pero significativo de lugares que sostienen la oración y la reflexión.

• La Iglesia de San Pablo (Saint Paul Kilisesi). Iglesia de piedra del siglo XIX, hoy museo y foco de las visitas cristianas, se erige como el punto natural de encuentro para los grupos de peregrinos que llegan a Tarsus. Su interior sencillo invita a la quietud y a la oración compartida.
• El Pozo de San Pablo. Cerca del lugar tradicionalmente asociado a la casa familiar del apóstol, este antiguo pozo sigue dando su agua fresca. Muchos peregrinos se detienen aquí en devoción silenciosa, un vínculo tangible con el mundo cotidiano que Pablo conoció.
• La Puerta de Cleopatra. La antigua entrada a la ciudad, un fragmento superviviente de las murallas por las que pasaban los viajeros del mundo antiguo. Ambienta la Tarsus de los tiempos de Pablo.
• La calzada antigua y los restos de la ciudad. Tramos del empedrado de época romana y calles excavadas ayudan al visitante a imaginar la bulliciosa capital de provincia que formó al apóstol.

Para comprender estos lugares más a fondo, conviene leer un poco antes de llegar. Nuestras guías sobre la Iglesia de San Pablo y el Pozo de San Pablo y sobre la Puerta de Cleopatra y la ciudad antigua ofrecen un trasfondo que convierte un paseo en un acto de memoria.

Tarsus dentro de un camino cilicio más amplio

Pocos peregrinos vienen a Tarsus solos. La ciudad se encuentra dentro de un rico paisaje cristiano. La región circundante de Cilicia, y la cercana costa mediterránea en torno a Mersin, guardan su propia memoria cristiana primitiva, mientras que la gran ciudad de Antioquía, más adelante en el camino, fue donde a los discípulos se les llamó cristianos por primera vez (Hechos 11:26). Por eso muchos grupos entretejen Tarsus en una ruta más amplia por la región, siguiendo las huellas del mundo de la Iglesia del siglo I. Nuestras reflexiones sobre Mersin y la herencia cristiana primitiva de Cilicia y sobre Antioquía y el nacimiento de la Iglesia primitiva sitúan a Tarsus en ese cuadro más completo, parte de la historia más amplia de la peregrinación cristiana en Anatolia.

Peregrinación, no turismo

Una peregrinación y unas vacaciones pueden visitar los mismos lugares y, sin embargo, no ser el mismo camino. El turista pregunta qué hay para ver. El peregrino pregunta qué podría decir Dios. La diferencia no está en el itinerario, sino en el corazón.

Unas pocas prácticas sencillas ayudan a un grupo a viajar como peregrinos y no solo como visitantes:

• Prepararse con la oración y la lectura. Antes de partir, dedicar tiempo a la historia de Pablo, quizá a través del relato de sus viajes misioneros o de una breve lectura de las cartas paulinas. Llegar con la Escritura ya presente en la mente ahonda todo lo que sigue.
• Guardar un ritmo sagrado. Cuando un sacerdote viaja con el grupo, la celebración de la Misa o de la Divina Liturgia en los lugares santos o cerca de ellos da al viaje su centro. Los tiempos de silencio, la Liturgia de las Horas, el Rosario o los salmos compartidos marcan los días como santos.
• Viajar con respeto por el lugar y por su gente. Tarsus es hoy una ciudad turca viva, con su propia comunidad y su hospitalidad. Los peregrinos son huéspedes, y la cortesía es en sí misma una forma de testimonio.
• Dejar espacio para el camino interior. El camino exterior importa menos que el interior. Una peregrinación que nada cambia en el alma ha errado su propósito.

Entendida así, una visita a Tarsus se convierte en un pequeño camino de Emaús, un caminar en el que los corazones pueden arder mientras se abren las Escrituras.

Cómo emprenden el camino las comunidades

Parroquias, movimientos, comunidades religiosas y capellanías universitarias suelen viajar juntos, y esa dimensión compartida es un don. Una delegación lleva consigo a su comunidad de origen y regresa trayendo algo de vuelta. Las peregrinaciones en grupo suelen unir a un guía espiritual, que da forma a la oración y a la catequesis, con organizadores prácticos que se ocupan de la logística sobre el terreno, de modo que los peregrinos queden libres para orar.

Para quienes consideran dirigir un grupo así, una preparación cuidadosa marca toda la diferencia. Nuestra guía sobre cómo dirigir una delegación eclesial a Tarsus reúne una sabiduría práctica tanto para el clero como para los responsables laicos. Leer primero sobre quién fue el apóstol Pablo y sobre dónde se encuentra Tarsus ayudará a cualquier responsable a encuadrar el viaje para su gente.

Un encuentro en la ciudad de su nacimiento

Hay una gracia particular en venir a Tarsus en torno al día en que la Iglesia honra al apóstol con mayor plenitud. El 29 de junio es la Solemnidad de San Pedro y San Pablo, los dos grandes apóstoles recordados juntos, uno la roca y el otro el misionero de las naciones. Celebrar ese día en la propia cuna de Pablo es algo raro y conmovedor. Puedes leer más sobre el significado de la Solemnidad de San Pedro y San Pablo y sobre por qué Tarsus importa a toda la Iglesia.

Es con este espíritu que la primera edición de St Paul Global Week tendrá lugar en Tarsus y Mersin del 28 al 30 de junio de 2027, centrada en la Solemnidad y enfocada en la vida, la misión y el legado del apóstol Pablo en la ciudad de su nacimiento. El programa del Día de la Fiesta se transmitirá en directo por todo el mundo, para que quienes no puedan viajar puedan aun así participar en la oración. Te damos una cálida bienvenida a explorar la Fiesta de San Pablo y el programa más amplio, y los responsables comunitarios y eclesiales que deseen traer un grupo pueden informarse sobre el programa de Responsables de Delegaciones Acogidas. De cualquier modo que llegues a Tarsus, que el camino te lleve más cerca del Dios que llamó a Pablo y que sigue llamando.