Los viajes misioneros de San Pablo

Pocas historias han moldeado el mapa del mundo cristiano de manera tan profunda como los viajes del apóstol Pablo. Partiendo de la iglesia de Antioquía, llevó el Evangelio por las montañas, llanuras y puertos del antiguo Mediterráneo, plantando comunidades cuyas cartas y memoria la Iglesia atesora todavía hoy. Los Hechos de los Apóstoles registran estos viajes con notable detalle, y es de los Hechos de donde extraemos el patrón familiar de tres viajes misioneros seguidos de una última travesía a Roma.

Pablo estaba singularmente preparado para semejante misión. Nacido en Tarsus de Cilicia —una ciudad que él mismo llamó "no insignificante" (Hechos 21:39)— era ciudadano romano, judío "educado en esta ciudad a los pies de Gamaliel" (Hechos 22:3) y un hombre que se sentía en casa tanto en el mundo de habla griega como en las tradiciones de sus padres. Tras su encuentro con Cristo resucitado cerca de Damasco (Hechos 9), el perseguidor se convirtió en heraldo. En sus propias palabras, Dios "tuvo a bien revelar a su Hijo en mí, para que lo anunciara entre los gentiles" (Gálatas 1:15–16).

El primer viaje: Antioquía, Chipre y el corazón de Anatolia

El primer viaje comenzó en Antioquía del Orontes, la gran ciudad siria donde por primera vez se llamó cristianos a los discípulos y que se convirtió en el trampolín de la misión a los gentiles. Separados por el Espíritu Santo, Pablo y Bernabé —acompañados durante un tiempo por Juan Marcos— navegaron primero a Chipre, la patria de Bernabé. Predicaron desde Salamina, al este, hasta Pafos, al oeste, donde el procónsul Sergio Paulo llegó a la fe (Hechos 13).

Desde Chipre cruzaron a la costa meridional de Asia Menor, desembarcando en Perge de Panfilia y adentrándose hacia las tierras altas de Anatolia. Aquí se encuentra uno de los grandes temas de la misión de Pablo: gran parte de ella se desarrolló en suelo anatolio. En Antioquía de Pisidia, Iconio, Listra y Derbe —ciudades de las provincias romanas del centro de Asia Menor— Pablo predicó en las sinagogas, fue acogido por unos y violentamente rechazado por otros, y sin embargo dejó tras de sí comunidades incipientes de creyentes. Volviendo sobre sus pasos para fortalecer estas iglesias, los apóstoles nombraron ancianos y regresaron a la Antioquía siria para informar de "todo lo que Dios había hecho con ellos" (Hechos 14:27).

El segundo viaje: hacia Europa

El segundo viaje llevó el Evangelio a través de un umbral decisivo: de Asia a Europa. Viajando por tierra a través de Siria y Cilicia, y así por la propia región natal de Pablo, fortaleció las iglesias ya fundadas. En Listra se le unió Timoteo, que llegaría a ser uno de sus compañeros más fieles.

Guiado, según relatan los Hechos, por el Espíritu y por una visión de un hombre de Macedonia que suplicaba "Pasa a Macedonia y ayúdanos" (Hechos 16:9), Pablo cruzó el Egeo. En Filipos, una colonia romana de Macedonia, conoció a Lidia, una vendedora de púrpura, cuya casa estuvo entre las primeras conversas de Europa; allí también él y Silas cantaron himnos en la cárcel y bautizaron al carcelero y a su familia (Hechos 16). El viaje continuó hasta Tesalónica y Berea, cuyos habitantes "examinaban cada día las Escrituras" (Hechos 17:11), y luego hasta Atenas, donde Pablo se presentó ante el Areópago y proclamó al "dios desconocido" a los filósofos de la ciudad (Hechos 17).

El camino condujo hasta Corinto, la bulliciosa ciudad portuaria donde Pablo permaneció un año y medio, trabajando como fabricante de tiendas junto a Áquila y Priscila (Hechos 18). Fue a las comunidades fundadas en este viaje a las que más tarde se dirigirían algunas de sus primeras cartas. De regreso hacia el oriente, se detuvo brevemente en Éfeso antes de navegar hacia Cesarea y volver a Antioquía.

El tercer viaje: los años en Éfeso

El tercer viaje de Pablo está marcado sobre todo por su prolongado ministerio en Éfeso, la principal ciudad del Asia romana y sede del gran templo de Artemisa. Los Hechos registran que enseñó allí durante un período considerable —razonando cada día en la escuela de Tirano— de modo que "todos los habitantes de Asia oyeron la palabra del Señor" (Hechos 19:10). Su predicación perturbó tanto el comercio de los relicarios de plata que provocó el famoso tumulto en el teatro de la ciudad (Hechos 19).

Desde Éfeso Pablo viajó de nuevo por Macedonia y Grecia, animando a las iglesias que había plantado. Al regreso, en Troas, resucitó al joven Eutico, que había caído de una ventana durante una larga noche de predicación (Hechos 20). Después, en Mileto, convocó a los ancianos de Éfeso para una despedida de gran ternura, encomendándolos a Dios y advirtiéndoles que no volverían a ver su rostro (Hechos 20:17–38), antes de volverse resueltamente hacia Jerusalén.

La travesía a Roma

El último viaje registrado de Pablo no fue uno que él eligiera. Arrestado en Jerusalén y retenido en Cesarea, ejerció su derecho como ciudadano romano y apeló al César (Hechos 25). La travesía que siguió es uno de los relatos marítimos más vívidos de la literatura antigua: una lenta travesía hacia el oeste azotada por la tempestad, quince días a la deriva y un naufragio en la isla de Malta, donde Pablo fue recibido con bondad (Hechos 27–28). Al fin llegó a Roma, donde los Hechos lo dejan "proclamando el reino de Dios y enseñando acerca del Señor Jesucristo con toda valentía y sin impedimento" (Hechos 28:31).

Anatolia: la tierra intermedia

Leídos en conjunto, los viajes revelan cuán centrales fueron las tierras de la actual Türkiye para la difusión de la fe. Cilicia, Panfilia, Pisidia, Galacia, Frigia, Asia: estas provincias anatolias no fueron meramente lugares por los que Pablo pasó, sino el semillero de la Iglesia primitiva, densas de las ciudades que evangelizó y de las comunidades que amó. Y en el principio de todo se alzaba Tarsus, la ciudad que lo formó. Ver por qué Tarsus importa es comprender los comienzos humanos del apóstol de las naciones.

Quienes deseen profundizar pueden explorar quién fue el apóstol Pablo, el papel de Antioquía en el nacimiento de la Iglesia primitiva o las cartas que Pablo escribió a las mismas comunidades que sus viajes fundaron: escritos que convirtieron caminos y puertos en una comunión duradera.

Recordando los viajes en Tarsus

La Iglesia honra a Pablo con la mayor solemnidad el 29 de junio, la Solemnidad de San Pedro y San Pablo, dos apóstoles cuyas fatigas y testimonio la tradición recuerda uno junto al otro. Es apropiado que sus viajes —que comenzaron en el corazón de Anatolia— se recuerden en la ciudad donde comenzó su propia vida.

En 2027, la primera edición de la St Paul Global Week reunirá a peregrinos y amigos en Tarsus y Mersin del 28 al 30 de junio, en torno a esa Solemnidad, con el programa del Día de la Fiesta transmitido en directo para todos los que no puedan viajar. Se ofrece sencillamente como un momento de oración, reflexión y patrimonio compartido en el lugar de nacimiento del apóstol. Le damos una calurosa bienvenida a seguir el programa a medida que se desarrolle o, para quienes guían comunidades de fe, a conocer la iniciativa de Líderes de Delegaciones Anfitrionas.