La Iglesia de San Pablo y el Pozo de San Pablo en Tarsus

En el casco antiguo de Tarsus, a pocos pasos el uno del otro, se alzan dos de los lugares más venerados asociados al apóstol Pablo en la ciudad que lo vio nacer: la histórica Iglesia de San Pablo, hoy conservada como museo, y el Pozo de San Pablo, donde los peregrinos todavía sacan y prueban el agua. Ninguno de los dos sitios puede demostrar, piedra por piedra, dónde caminó Pablo de niño. Y sin embargo, para el cristiano que llega a Tarsus, estos dos lugares reúnen toda la historia en una sola mañana serena: una historia que comienza aquí, en una laboriosa ciudad romana, y llega hasta los confines del mundo conocido.

Por qué Tarsus, y por qué estos dos lugares

El propio Pablo nos dice con claridad de dónde venía. Ante la multitud en Jerusalén se llamó a sí mismo «judío, nacido en Tarso de Cilicia» (Hechos 22:3), y en otro lugar nombró su hogar como «una ciudad no insignificante» (Hechos 21:39). Tarsus era un célebre centro de comercio y de saber. Pablo era ciudadano de esta ciudad (Hechos 21:39), y también poseía la ciudadanía romana de nacimiento (Hechos 22:28), una condición distinta de su origen tarsiano que más tarde daría forma a su misión e incluso a su apelación al César. Fue aquí, podemos imaginar razonablemente, donde aprendió el oficio de fabricante de tiendas que más tarde ejerció (Hechos 18:3), y aquí donde se formó antes de sus estudios en Jerusalén. Su conversión llegó después y en otro lugar —camino de Damasco (Hechos 9)—, pero el hombre que se encontró con Cristo resucitado en aquel camino era ya, en un sentido profundo, un hijo de Tarsus.

Para los peregrinos, entonces, la iglesia y el pozo no son ante todo enigmas arqueológicos que resolver. Son lugares de memoria y de oración que anclan al Apóstol a una ciudad real, de modo que las cartas leídas en voz alta el domingo —Romanos, Corintios, Gálatas— se escuchan como las palabras de un hombre que tuvo un lugar de nacimiento, una familia y un hogar. Para comprender mejor esa vida, muchos visitantes leen primero ¿Quién fue el apóstol Pablo? y ¿Dónde está Tarsus? antes de llegar.

La Iglesia de San Pablo: un lugar de oración convertido en museo

La Iglesia de San Pablo se encuentra en el centro histórico de Tarsus, un sólido edificio de piedra de escala modesta, con un campanario y un interior sencillo y digno. La estructura que los visitantes ven hoy ha sido reparada y restaurada a lo largo de los siglos, y se entiende mejor como una iglesia de la comunidad cristiana posterior de Tarsus que como un edificio conservado intacto desde los tiempos del propio Apóstol. En su interior, la mirada se eleva hacia los medallones pintados del techo y hacia las proporciones serenas de una nave construida para el culto.

Durante muchos años el edificio sirvió a la comunidad cristiana local. Hoy se cuida como museo, abierto a los visitantes, sin dejar de ser inconfundiblemente una casa de oración por su atmósfera y su dedicación. En días de especial significado —sobre todo en torno a la Solemnidad de San Pedro y San Pablo, el 29 de junio— la iglesia se convierte en un foco natural para quienes vienen a honrar al Apóstol en su propia ciudad. Vale la pena entrar despacio, en silencio si la afluencia lo permite, dejando que la sencillez del espacio haga su obra. No es una gran basílica; es algo más cercano a la escala de las primeras comunidades que el propio Pablo fundó.

Una visita aquí se enlaza de forma natural con el paisaje cristiano más amplio de la región, que se extiende por la costa y tierra adentro a través de la antigua Cilicia. Los lectores que deseen ese contexto más amplio lo encontrarán en Mersin y Cilicia: patrimonio cristiano primitivo.

El Pozo de San Pablo: tradición, agua y devoción serena

A poca distancia se halla el Pozo de San Pablo, situado entre las ruinas y los cimientos de la ciudad antigua. Aquí un pozo profundo, con la boca rodeada de piedra y cubierta por una reja protectora, todavía brinda agua fresca sacada de las honduras. La tradición —sostenida largamente y repetida con cariño— asocia este lugar con la casa donde vivió la familia de Pablo. Conviene decir con honestidad lo que esto es y lo que no es: se trata de una tradición devocional, apreciada durante generaciones, más que de una afirmación establecida por la excavación. La Iglesia nunca ha exigido de tales lugares más que ayuden a los fieles a orar, y este pozo hace exactamente eso.

La experiencia es sencilla, y por ello aún más conmovedora. Los visitantes se reúnen junto al brocal, se saca agua en un pequeño recipiente, y muchos beben o se bendicen, deteniéndose a orar por la familia, por la salud o por la gracia del propio valor de Pablo en la fe. Alrededor del pozo, muros bajos y cimientos de piedra insinúan el nivel de la calle antigua, varios metros por debajo del suelo actual. El entorno es sosegado; hay tiempo para detenerse, para quedarse quieto y para recordar que el Evangelio partió hacia afuera desde calles corrientes como estas.

La zona que abarca la iglesia, el pozo y el barrio histórico circundante ha sido reconocida por su valor patrimonial e incluida en la Lista Indicativa del Patrimonio Mundial de la UNESCO de Türkiye, señal de la importancia perdurable de la cuna de Pablo. Cerca se alza la Puerta de Cleopatra, la antigua puerta monumental de la ciudad, descrita en La Puerta de Cleopatra y la antigua ciudad de Tarsus.

Lo que viven los visitantes

La mayoría de los peregrinos ven ambos sitios en una sola visita sin prisas, desplazándose a pie entre ellos por el casco antiguo. Ayudan algunas notas prácticas:

• La reverencia, primero. Ambos lugares acogen la oración serena. La iglesia, aunque es un museo, conserva la atmósfera del culto; el pozo invita a un momento de quietud más que a la prisa.
• Vestir con recato es lo apropiado, como en cualquier lugar de devoción cristiana.
• Saca y prueba el agua del pozo si lo deseas: forma parte de la tradición viva de aquí.
• Lee un poco de Pablo de antemano. Incluso un pasaje breve —la conversión en Hechos 9, o el comienzo de Gálatas 1, donde Pablo recuerda su primera vida y su vocación— hace más honda la contemplación.
• Deja tiempo para demorarte. Son sitios pequeños; su don es la profundidad, no el espectáculo.

Muchos grupos combinan la iglesia y el pozo con la historia más amplia de los viajes del Apóstol, que comenzaron no muy lejos de aquí. Ese recorrido más extenso se traza en Los viajes misioneros de San Pablo, y un itinerario más completo se expone en Una peregrinación a Tarsus: guía espiritual y práctica.

Un lugar para reunirse en 2027

Hay una gracia particular en estar donde comenzó la vida del Apóstol. La iglesia y el pozo piden poco al visitante —solo atención, y una disposición a orar— y sin embargo devuelven una fuerte sensación de que la fe que hemos recibido fue llevada por personas reales, desde lugares reales, a todo el mundo.

Es con este espíritu que St Paul Global Week reunirá a los peregrinos en Tarsus y Mersin del 28 al 30 de junio de 2027, en su edición inaugural, centrada en la Solemnidad de San Pedro y San Pablo. El programa del día de la fiesta se transmitirá en directo para todos los que no puedan viajar, de modo que la oración de la cuna de Pablo pueda compartirse mucho más allá de ella. Te invitamos cordialmente a saber más sobre por qué Tarsus, a explorar el programa y —para quienes guían una parroquia, comunidad o grupo eclesial— a considerar el programa Líderes de Delegaciones Hospedadas. Ya sea junto al pozo o ante el altar, todos son bienvenidos a venir y dar gracias en la ciudad que primero llamó suyo a Pablo.