Peregrinación cristiana en Anatolia: Tarsus y más allá

La tierra que los mapas de hoy llaman Türkiye fue, en los primeros siglos cristianos, el corazón mismo de la fe. Mucho antes de que el Evangelio llegara con fuerza al Mediterráneo occidental, fue llevado a través de las ciudades y los pasos de montaña de Anatolia, la gran península que los antiguos conocían como Asia Menor. Caminar aquí como peregrino es recorrer los caminos reales de los Apóstoles, detenerse en ciudades nombradas en los Hechos de los Apóstoles y en el Libro del Apocalipsis, y llegar, por fin, a Tarsus: la cuna del apóstol Pablo.

Este artículo ofrece una mirada más amplia de ese paisaje: las Siete Iglesias, el gran santuario de Éfeso y el lugar singular que Tarsus ocupa dentro de todo ello.

Anatolia: la cuna de la Iglesia primitiva

Los primeros cristianos no consideraban Anatolia una frontera lejana. Era una red de prósperas provincias romanas —Cilicia, Galacia, Capadocia, Asia, Bitinia y el Ponto—, unidas por buenos caminos y puertos concurridos. Fue a comunidades de aquí a las que el apóstol Pablo dirigió varias de sus cartas, entre ellas Gálatas y, en la tradición más amplia, las iglesias de Asia. Fue aquí, en Antioquía del Orontes, donde por primera vez los discípulos fueron llamados cristianos (Hechos 11:26).

Porque la fe echó raíces tan temprano y tan hondo, la región está colmada de lugares de memoria. Los concilios que dieron forma al Credo se celebraron en suelo anatolio: Nicea, Éfeso, Calcedonia y Constantinopla se encuentran todos dentro de esta tierra. Para el peregrino, esto significa que Anatolia no es un solo santuario, sino toda una geografía de testimonio, que se extiende desde la costa del Egeo hasta la llanura de Cilicia.

Las Siete Iglesias del Apocalipsis

Entre los itinerarios de peregrinación más queridos de Anatolia está la ruta de las Siete Iglesias. En los capítulos iniciales del Libro del Apocalipsis, Cristo resucitado se dirige a siete congregaciones de la provincia romana de Asia (Apocalipsis 1–3): Éfeso, Esmirna, Pérgamo, Tiatira, Sardes, Filadelfia y Laodicea.

Cada carta lleva su propia nota de alabanza, advertencia o aliento, y cada ciudad puede visitarse todavía hoy:

• Éfeso — elogiada por su labor y su perseverancia, pero llamada a volver a su «primer amor».
• Esmirna (la actual Esmirna/İzmir) — la iglesia de los pobres que eran ricos, a la que se promete la corona de la vida.
• Pérgamo — que habita «donde está el trono de Satanás», ciudad de culto imperial y de saber.
• Tiatira — una ciudad trabajadora de oficios y gremios.
• Sardes — exhortada a despertar de su sueño espiritual.
• Filadelfia — la iglesia fiel puesta ante una «puerta abierta».
• Laodicea — célebremente advertida contra ser «tibia».

Leer estas siete cartas mientras se está en pie entre las ruinas de las mismas ciudades que nombran es una experiencia profunda. Las piedras se vuelven sermón; la geografía se vuelve Escritura hecha visible.

Éfeso: santuario de Apóstoles y de la Madre de Dios

Si una ciudad reúne la devoción de la peregrinación anatolia, esa es Éfeso. Aquí el apóstol Pablo trabajó durante un tiempo considerable en su obra misionera, y el tumulto de los plateros que relatan los Hechos 19 se desató en su gran teatro, un teatro que sigue en pie hoy.

Éfeso está también entretejida en la memoria del apóstol Juan y, según una tradición antigua y perdurable, de la Santísima Virgen María. La Casa de la Virgen María, cerca de Éfeso, sigue siendo un lugar de oración honrado por cristianos de muchas tradiciones y venerado también por los musulmanes. Fue en Éfeso, además, donde el Concilio del año 431 proclamó a María como *Theotokos*, la Madre de Dios, una definición querida por igual por los fieles católicos y ortodoxos.

Para los peregrinos que exploran el Egeo, Éfeso se alza como el ancla espiritual natural: una ciudad de Pablo, de Juan y de la Madre del Señor.

Capadocia, Antioquía y el testimonio más amplio

Más allá del Egeo, las regiones interiores y meridionales de Anatolia guardan tesoros propios. Capadocia, con sus iglesias excavadas en la roca y sus ciudades subterráneas, conserva la memoria de los grandes teólogos del siglo IV —Basilio el Grande, Gregorio de Nisa y Gregorio Nacianceno—, cuyo pensamiento sigue dando forma a la doctrina cristiana.

Más al sur se encuentra Antioquía (la actual Antakya), una de las ciudades más grandes del Imperio romano y la base desde la cual Pablo y Bernabé emprendieron sus viajes. Es difícil exagerar el papel de Antioquía en el nacimiento de la Iglesia; puedes leer más en nuestro artículo complementario sobre Antioquía y la Iglesia primitiva.

Estos lugares, junto con las costas de Cilicia, forman un hilo continuo de testimonio que conduce, finalmente, a Tarsus.

Tarsus: la cuna del apóstol Pablo

En medio de este vasto paisaje, Tarsus ocupa un lugar que le pertenece solo a ella. Cualquier otra ciudad de Anatolia puede afirmar que Pablo predicó en ella, le escribió o pasó por ella. Tarsus puede decir algo que ninguna otra ciudad puede: Pablo nació aquí.

El propio Apóstol nombra la ciudad con evidente orgullo. Arrestado en Jerusalén, dice al comandante romano: «Yo soy judío, de Tarso de Cilicia, ciudadano de una ciudad no insignificante» (Hechos 21:39). Ante la multitud explica que él nació «en Tarso de Cilicia, pero criado en esta ciudad a los pies de Gamaliel» (Hechos 22:3). Era, de manera única entre los Apóstoles, ciudadano romano de nacimiento, una condición que daría forma a su misión y que finalmente lo llevaría a Roma.

No fue en Tarsus, sino en el camino de Damasco, donde Cristo resucitado salió al encuentro de Saulo el perseguidor y lo hizo Pablo el Apóstol (Hechos 9). Sin embargo, Tarsus siguió siendo su hogar y su refugio; fue a Tarsus adonde se retiró en los años de quietud antes de que Bernabé fuera a buscarlo para compartir la obra en Antioquía (véase Hechos 9:30; Gálatas 1:21). Así, la ciudad se alza como la cuna humana del Apóstol de los gentiles: el lugar donde el hombre que llevaría el Evangelio por todo el mundo romano tomó por primera vez aliento.

Para entender por qué esto importa tan hondamente, nuestras reflexiones sobre quién fue el apóstol Pablo y sobre dónde está Tarsus y por qué se la honra ofrecen un cuadro más completo. Los peregrinos que hoy visitan la ciudad acuden a la Iglesia de San Pablo y el pozo antiguo asociado con la casa de su familia, caminando bajo la Puerta de Cleopatra por la que antaño pasaba la calzada romana.

Cómo planificar una peregrinación por Anatolia

Una peregrinación a través de Anatolia recompensa la paciencia. Las distancias son reales, y cada región —el Egeo, Capadocia, Cilicia— tiene su propio carácter. Muchos peregrinos combinan las Siete Iglesias y Éfeso en el oeste con un viaje al sur y al este hacia Tarsus y Antioquía, siguiendo en sentido inverso los mismos caminos que el Apóstol recorrió a la ida. La costa meridional en torno a Mersin y la antigua Cilicia recompensa una atención sin prisas; quizá quieras leer nuestra guía sobre Mersin y la herencia cristiana de Cilicia antes de partir.

Como quiera que se trace la ruta, el destino que da a todo el viaje su punto de enfoque es la ciudad donde todo comenzó para Pablo.

De regreso a Tarsus en 2027

En junio de 2027, Tarsus y la vecina Mersin acogerán la primera St Paul Global Week, reunida en torno a la Solemnidad de San Pedro y San Pablo, el 29 de junio. Es un momento para llevar la peregrinación más amplia de Anatolia a descansar en la ciudad misma de Pablo: para orar, para reflexionar y para honrar al Apóstol en el lugar de su nacimiento. El programa del día de la fiesta se transmitirá en directo para quienes no puedan viajar, de modo que toda la familia de la Iglesia pueda participar en él. Estás cordialmente invitado a explorar el programa, a conocer más sobre la Solemnidad de San Pedro y San Pablo y, para quienes guían a comunidades en la oración, a considerar el programa de Líderes de Delegación Invitados.